La philatélie ne se résume pas uniquement à la collection de timbres anciens, qu’il s’agisse de lettres anciennes ou de timbres anciens, ces pièces de collections racontent aussi des histoires fascinantes. Derrière chaque timbre se cache un fragment d’histoire, un personnage marquant ou encore une anecdote insolite. Aujourd’hui, découvrons comment un simple timbre a révolutionné les communications postales et, selon la légende, trouvé son origine dans une histoire d’amour. Plongeons ensemble dans le récit du Penny Black et du génie visionnaire qui l’a conçu: Rowland Hill.
Rowland HILL, inventeur du premier timbre de l’histoire: le célèbre Penny Black
C’est en 1837 que Rowland Hill, directeur général de la poste en Angleterre, proposa sa réforme postale sans se douter que son invention allait non seulement révolutionner l’histoire postale et bouleverser les régimes postaux européens.
La légende raconte que Rowland Hill assiste lors d’un déjeuner au restaurant à un incident qui lui donnera l’idée révolutionnaire à l’origine de la création du célèbre timbre Penny Black, premier timbre de l’histoire.
À l’époque, le système postal britannique était complexe et c’était alors le destinataire des courriers qui devait s’acquitter des frais d’envoi de ces lettres anciennes. Ces frais d’envois étaient souvent très coûteux car les frais de transport de courriers étaient alors calculés selon la distance parcourue et non le poids de ces lettres anciennes.
Rowland Hill, bouleversé après avoir observé une jeune serveuse en larmes refusant une lettre de son amoureux par manque d’argent pour s’acquitter de la taxe de transport, décide alors de récupérer cette lettre et de s’affranchir des frais d’envois afin de pouvoir délivrer la lettre à la jeune femme. C’est alors qu’il découvre le subterfuge mis en place par les jeunes amoureux: l’enveloppe de la lettre était vide et contenait sur le verso de l’enveloppe des lettres codées permettant au jeune couple une communication postale à moindre coût, sans s’affranchir de la taxe, extrêmement coûteuse à l’époque.
Comprenant alors que beaucoup d’Anglais utilisent ce système de codes sur les enveloppes, Rowland Hill met au point une solution pour simplifier les envois de courriers et rendre l’envoi de lettres plus accessible à tous. C’est désormais l’expéditeur des lettres qui devra affranchir le courrier et s’acquitter des taxes et frais d’envois de ces lettres anciennes, grâce à une vignette collée sur l’enveloppe: le timbre. C’est désormais à prix fixe que se fait la tarification de ces lettres, calculées au poids et non plus à la distance parcourue.
Est alors émis le 6 Mai 1840 le tout premier timbre de l’histoire, le Penny Black, à l’effigie de la Reine Victoria.
En France, c’est seulement en 1849 qu'apparaît le tout premier timbre poste avec l’illustration gravée de Cérès (divinité romaine de l’agriculture): le 20 centimes Cérès noir. La dénomination officielle de ces timbres-poste est « République », l’appellation « Cérès » étant utilisée par les philatélistes et les éditeurs de catalogues de cotations des timbres français tels que Yvert et Tellier. Les timbres type Cérès furent ensuite repris plusieurs fois au cours de l'histoire postale française.
Une autre version, plus intimiste de l’histoire de la création du timbre anglais Penny Black par Rowland Hill, évoque son attachement à son épouse, Caroline Pearson. On raconte que Hill, soucieux de pouvoir lui écrire régulièrement sans contrainte financière, aurait été encore plus motivé à rendre le courrier abordable pour tous les amoureux séparés par la distance. Ainsi, le timbre Penny Black n’était pas seulement une innovation postale technique, mais aussi un symbole d’union et de rapprochement entre les cœurs.
Grâce à cette réforme postale, écrire des lettres à un être cher devint un geste simple et abordable, transformant la poste en un vecteur d’amour et de liens humains. Aujourd’hui encore, le Penny Black est bien plus qu’un simple timbre de collection : il incarne une petite révolution sociale née, en partie, d’un élan du cœur.
Quel prix pour le célèbre timbre Penny Black?
Bien que le timbre anglais Penny Black soit le premier timbre de l’histoire, il n’en est pas pour autant le plus cher du monde. Le timbre le plus cher du monde est en effet le “One Cent Magenta”, timbre émis en 1856 en Guyane Britannique. Il n’en existe qu’un seul exemplaire, vendu pour 9,5 millions de dollars au cours d’une vente aux enchères.
Le Penny Black est un des timbres les plus célèbres et les plus chers et donc très prisés des collectionneurs de timbres anciens. Bien que des millions d'exemplaires aient été imprimés, sa valeur varie en fonction de son état de conservation et de sa rareté. Un Penny Black en bon état, avec sa gomme d'origine, peut atteindre plusieurs milliers d’euros lors de ventes aux enchères. En revanche, un exemplaire oblitéré de ce timbre présentera moins de valeur qu’un timbre neuf, et se négociant généralement entre des centaines et plusieurs milliers d’euros.
Une enveloppe Mulready affranchie avec le timbre Penny Black mise en vente par la maison de ventes aux enchères Sotheby’s à New-York avait d’ailleurs été estimée entre 1,5 et 2,5 millions de dollars en 2024.
Les Timbres Anglais les Plus Chers
Parmi les timbres anglais les plus chers jamais vendus figure le timbre « Plate 77 Penny Red », une rareté philatélique extrême dont certains exemplaires ont été vendus à plus de 500 000 livres sterling lors de ventes aux enchères.
Un autre timbre anglais rare notable est le « 2 Penny Blue » de 1840, également issu des premières émissions britanniques et particulièrement recherché par les philatélistes.
L’histoire du Penny Black, née d’une volonté de simplifier les échanges et peut-être inspirée par un amour sincère, continue de passionner les amateurs de philatélie du monde entier. Son impact sur les communications, l’histoire postale et son aura romantique en font un timbre ancien rare unique, symbole à la fois d’innovation et de sentimentalisme.
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