En philatélie, une épreuve est un essai préalable à l'émission d'un timbre, il s’agit d’un test d’impression sur timbre pour garantir la qualité et la précision de la conception finale, il sera ensuite décidé si l’épreuve sera émise ou non émise si le projet est abandonné. Il peut s’agir d’un objet précieux de grande valeur dans le monde de la philatélie. Les épreuves philatéliques sont généralement produites en quantités limitées et ne sont pas destinées à la circulation. Elle sont généralement imprimées sur un papier spécial et peuvent présenter des variations de couleurs ou de tailles différentes par rapport aux timbres définitivement adoptés. Ces épreuves sont souvent recherchées par les collectionneurs en raison de leur rareté et de leurs caractéristiques uniques. Ces épreuves en philatélie sont alors créées pour tester la qualité de l'impression, pour vérifier que les couleurs sont conformes au cahier des charges et pour vérifier la taille du timbre. Les épreuves sont aussi émises pour évaluer l'esthétique des projets, avant que les timbres ne soient émis.
Il existe différents types d'épreuves en philatélie: épreuves d'artistes, épreuves d'atelier, épreuves de luxe et épreuves de couleur.
Les épreuves en philatélie sont tirées en nombre limité et offertes aux personnalités (Président, ministres, hauts fonctionnaires de l'État...) ce qui justifie leur rareté et leur valeur.
La valeur d'une épreuve philatélique peut varier considérablement en fonction d'un certain nombre de facteurs. La rareté et la désirabilité du dessin du timbre jouent un rôle important dans la détermination de sa valeur. En outre, l'état de l'épreuve, y compris les éventuels défauts ou dommages, peut également avoir une incidence sur sa valeur. Les collectionneurs et les philatélistes consultent souvent des experts ou des guides de référence pour estimer la valeur d'une épreuve ou d'un timbre spécifique.
Épreuve d'état
L'épreuve d'état est réalisée par le graveur du timbre directement dans son atelier et imprimée par lui sur une presse à bras dans une seule couleur avec le poinçon non durci. Elle permet de juger de l'avancement de son travail et la production n'est pas contrôlée. cependant, le tirage est faible et confidentiel, ce qui en fait des pièces rares et recherchées par les collectionneurs de timbres et d'épreuves. Elles portent en général la signature du graveur.
Épreuve d'artiste
Elle vient dans le prolongement de l'épreuve d'état et concerne le timbre dans sa version finale. Elle comporte la signature du graveur et/ou dessinateur au crayon à papier.
Épreuve d'atelier
À partir de 1959, l'épreuve d'artiste est réalisée et contrôlée par l'Atelier des Timbres-Poste. Elle est toujours imprimée à la presse à bras avec le poinçon non durci sur un papier de grande qualité. Elle se distingue particulièrement par une empreinte à sec avec les initiales de l'Atelier. Sa quantité est limitée à une vingtaine d'exemplaires. Si elle est toujours unicolore, les exemplaires sont de plusieurs couleurs différentes. Elle est dite aussi épreuve de présentation car elle permet de détecter des imperfections qui seront corrigées par le Maître graveur de l'Atelier avant la confection de la molette servant au transfert sur le cylindre d'impression. Cette production cesse en 1963.
Épreuve de luxe
Une épreuve de luxe est un feuillet au centre duquel le timbre-poste est imprimé par l'atelier de fabrication des timbres-poste dans ses couleurs définitives avec un cylindre confectionné spécifiquement aux dimensions voulues, et non à partir du poinçon original. L'appellation figure dans le coin inférieur droit de l'épreuve. Jusqu'en 1967, elle porte des perforations de contrôle en bas du feuillet. Le tirage, d'environ 250 exemplaires est destiné à de hauts dignitaires où à des membres du gouvernement.
Épreuve collective
Le terme épreuve collective est réservé aux séries comprenant plusieurs timbres imprimés sur le même feuillet. De 1946 à 1959, ont été émises des épreuves, pour la plupart collectives, sur papier gommé et sont dentelées.
Les philatélistes apprécient les épreuves philatéliques non seulement pour leur valeur monétaire, mais aussi pour leur importance historique et artistique. Ces épreuves donnent un aperçu du processus de conception et de l'évolution des timbres-poste. Elles présentent différentes variations de couleurs, des modifications de conception et même des éléments expérimentaux qui ont été envisagés avant que le timbre final ne soit approuvé pour la production. Pour les collectionneurs, posséder une épreuve philatélique peut être un moyen d'entrer en contact avec la riche histoire et l'art de la conception des timbres.
Pour assurer une bonne conservation des épreuves dans le domaine de la philatélie, il est préférable de les mettre en album ou classeur, à l'abri de l'humidité et de la lumière.
Lors de l'estimation de la valeur d'une collection de timbres, l'inclusion d'épreuves philatéliques peut en augmenter considérablement la valeur. La rareté et le caractère désirable de ces épreuves peuvent les rendre très recherchées par les collectionneurs, ce qui fait grimper leur valeur marchande. En outre, l'inclusion d'épreuves philatéliques ajoute de la profondeur et du caractère unique à une collection, ce qui la rend plus attrayante pour les acheteurs ou les investisseurs potentiels. Les collectionneurs doivent soigneusement documenter et préserver leurs épreuves philatéliques afin de garantir leur valeur et leur attrait à long terme.
En conclusion, si vous êtes un collectionneur ou un philatéliste passionné, les épreuves peuvent égayer et enrichir votre collection philatélique. Les épreuves sont des tirages d’essai constituant des pièces rares et précieuses qui permettent aux philatélistes de découvrir les différentes étapes de la création d'un timbre poste , elles offrent des variations uniques qui les distinguent des timbres ordinaires et c’est pourquoi il s’agit en général de pièces recherchées sur le marché du timbre.
La valeur d'une épreuve philatélique peut varier en fonction de facteurs tels que la rareté, l'état et la désirabilité. L'inclusion de ces épreuves dans une collection de timbres peut en augmenter considérablement la valeur et attirer des acheteurs ou des investisseurs potentiels. Il est toutefois difficile d’estimer la valeur de ces pièces sans connaissances approfondies en philatélie et il est conseillé de faire évaleur sa collection par des experts.
Vous avez des épreuves dans votre collection? Faites faire une expertise philatélique par des professionnels du domaine, pour avoir une idée précise de la valeur de votre collection timbres.
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